陜北人過(guò)冬至的方式可真是獨(dú)樹(shù)一幟，跟別的地方完全不一樣。別的地方冬至就過(guò)一天，但陜北人愣是把這天變成了兩天，熱鬧得跟過(guò)年似的?！队芰指尽防镱^寫(xiě)著：“十一月，長(zhǎng)至日，祀祖、交賀如元旦?！边@說(shuō)明冬至在陜北人心中，跟過(guò)年差不多。在那兒，冬至被看作是僅次于春節(jié)的“小年”和“亞歲”。
陜北人過(guò)冬至，前一天叫“冬除日”，冬至當(dāng)天叫“長(zhǎng)至日”。冬除日又叫“熬冬”。《葭縣志》里記載：“冬至前夕飯酒食肉，啖羊首，謂之熬冬。”熬冬那天，家家戶(hù)戶(hù)都得殺一兩只羊。
殺羊這事兒可不小，大人小孩都得上陣幫忙。特別是那些小伙子們，挑羊的時(shí)候可起勁了，挑完羊還得小心翼翼地交給大人。殺羊的場(chǎng)面，小姑娘們一般都不敢看，只能躲起來(lái)。等大人們把羊宰好了，孩子們就可以上手了，屋里屋外跑來(lái)跑去，端盆子，倒水。雖然整只羊都?xì)⒘?，但熬冬這天，陜北人就愛(ài)羊頭和羊蹄，不怎么吃鮮嫩的羊肉。剔骨是個(gè)細(xì)活兒，光是把羊頭、羊蹄弄干凈就得半天。羊頭收拾好了，就可以進(jìn)屋了，用燒紅的鐵棍燎毛，再一遍遍用清水洗，直到變淺黃色，才算干凈，才能下鍋。
到了傍晚，窯洞上頭就會(huì)冒起濃濃的煙，收拾好的羊頭、羊蹄一股腦兒倒進(jìn)鐵鍋“一鍋熬”。先用冷水下鍋，等鍋熱了撇去浮沫，再加紅蔥、辣椒、地椒、花椒、鹽等調(diào)料，大火煮沸后轉(zhuǎn)小火。得慢慢燉上三個(gè)時(shí)辰，肉得燉得酥爛，筋絡(luò)得燉得軟糯，這才算熬出了精髓。灶臺(tái)下的風(fēng)箱拉得有節(jié)奏，鐵鍋上熱氣騰騰，咕嘟咕嘟地熬著，這才有了“熬冬”的味道。
吃也有講究，飯桌放在炕上，羊頭放在正中間，周?chē)鷶[滿(mǎn)羊蹄和配菜，一家子圍坐在炕頭，佐料不用多，有鹽和蒜、醋就足夠了。吃羊蹄別有一番風(fēng)味，每人一根羊棒骨，大口嚼著筋道的蹄筋，盡情吸著香濃的骨髓，那份滿(mǎn)足和過(guò)癮，真是難以形容。吃完飯，大家圍坐一起，嗑著香噴噴的炒瓜子、炒花生，聊著家常，笑聲不斷，直到深夜還不愿散去。有句老話(huà)這么說(shuō)：“冬至熬一熬，來(lái)年好一好；冬至炒一炒，來(lái)年好一好。”人們要把最長(zhǎng)的一夜熬到天亮，這就算是“過(guò)冬”了。
長(zhǎng)至日又叫“過(guò)冬”。這天跟別的地方一樣，陜北人也得包餃子吃，不過(guò)他們愛(ài)吃羊肉胡蘿卜餡的餃子。關(guān)于餃子，還有個(gè)故事呢：東漢時(shí)候，名醫(yī)張仲景看到很多人耳朵都凍爛了，心里很不是滋味。于是，在冬至這天，他搭了個(gè)簡(jiǎn)陋的醫(yī)棚，架上大鐵鍋，把鮮嫩的羊肉和珍貴的藥材切碎，用薄薄的面皮包成“餃耳”的樣子，煮熟后分給每個(gè)人，每人兩只餃耳、一碗熱湯。人們吃了這“餃耳”，喝了熱湯，凍傷的耳朵不過(guò)半月便奇跡般地痊愈了。所以每到冬至，人們就模仿“餃耳”的樣子，包餃子吃，據(jù)說(shuō)吃了冬至餃子，就不會(huì)再受凍了。
到了冬至，民間就開(kāi)始數(shù)九寒天了。吃完餃子，趁著身子暖和，孩子們穿上虎頭棉鞋，戴上帽子，在院子里追逐打鬧，唱起了《九九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開(kāi)，八九燕來(lái)，九九加一九，耕牛遍地走?！?/span>
從古至今，陜北人傳唱著，惦記著，祭祀著，冬至節(jié)的習(xí)俗才能年年相約，歲歲相守；中國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)日才能代代相傳，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)……（馬利平）