陜北人過冬至的方式可真是獨樹一幟，跟別的地方完全不一樣。別的地方冬至就過一天，但陜北人愣是把這天變成了兩天，熱鬧得跟過年似的?！队芰指尽防镱^寫著：“十一月，長至日，祀祖、交賀如元旦。”這說明冬至在陜北人心中，跟過年差不多。在那兒，冬至被看作是僅次于春節(jié)的“小年”和“亞歲”。
陜北人過冬至，前一天叫“冬除日”，冬至當天叫“長至日”。冬除日又叫“熬冬”?！遁缈h志》里記載：“冬至前夕飯酒食肉，啖羊首，謂之熬冬。”熬冬那天，家家戶戶都得殺一兩只羊。
殺羊這事兒可不小，大人小孩都得上陣幫忙。特別是那些小伙子們，挑羊的時候可起勁了，挑完羊還得小心翼翼地交給大人。殺羊的場面，小姑娘們一般都不敢看，只能躲起來。等大人們把羊宰好了，孩子們就可以上手了，屋里屋外跑來跑去，端盆子，倒水。雖然整只羊都殺了，但熬冬這天，陜北人就愛羊頭和羊蹄，不怎么吃鮮嫩的羊肉。剔骨是個細活兒，光是把羊頭、羊蹄弄干凈就得半天。羊頭收拾好了，就可以進屋了，用燒紅的鐵棍燎毛，再一遍遍用清水洗，直到變淺黃色，才算干凈，才能下鍋。
到了傍晚，窯洞上頭就會冒起濃濃的煙，收拾好的羊頭、羊蹄一股腦兒倒進鐵鍋“一鍋熬”。先用冷水下鍋，等鍋熱了撇去浮沫，再加紅蔥、辣椒、地椒、花椒、鹽等調(diào)料，大火煮沸后轉(zhuǎn)小火。得慢慢燉上三個時辰，肉得燉得酥爛，筋絡得燉得軟糯，這才算熬出了精髓。灶臺下的風箱拉得有節(jié)奏，鐵鍋上熱氣騰騰，咕嘟咕嘟地熬著，這才有了“熬冬”的味道。
吃也有講究，飯桌放在炕上，羊頭放在正中間，周圍擺滿羊蹄和配菜，一家子圍坐在炕頭，佐料不用多，有鹽和蒜、醋就足夠了。吃羊蹄別有一番風味，每人一根羊棒骨，大口嚼著筋道的蹄筋，盡情吸著香濃的骨髓，那份滿足和過癮，真是難以形容。吃完飯，大家圍坐一起，嗑著香噴噴的炒瓜子、炒花生，聊著家常，笑聲不斷，直到深夜還不愿散去。有句老話這么說：“冬至熬一熬，來年好一好；冬至炒一炒，來年好一好?！比藗円炎铋L的一夜熬到天亮，這就算是“過冬”了。
長至日又叫“過冬”。這天跟別的地方一樣，陜北人也得包餃子吃，不過他們愛吃羊肉胡蘿卜餡的餃子。關(guān)于餃子，還有個故事呢：東漢時候，名醫(yī)張仲景看到很多人耳朵都凍爛了，心里很不是滋味。于是，在冬至這天，他搭了個簡陋的醫(yī)棚，架上大鐵鍋，把鮮嫩的羊肉和珍貴的藥材切碎，用薄薄的面皮包成“餃耳”的樣子，煮熟后分給每個人，每人兩只餃耳、一碗熱湯。人們吃了這“餃耳”，喝了熱湯，凍傷的耳朵不過半月便奇跡般地痊愈了。所以每到冬至，人們就模仿“餃耳”的樣子，包餃子吃，據(jù)說吃了冬至餃子，就不會再受凍了。
到了冬至，民間就開始數(shù)九寒天了。吃完餃子，趁著身子暖和，孩子們穿上虎頭棉鞋，戴上帽子，在院子里追逐打鬧，唱起了《九九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九，耕牛遍地走?！?/span>
從古至今，陜北人傳唱著，惦記著，祭祀著，冬至節(jié)的習俗才能年年相約，歲歲相守；中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日才能代代相傳，源遠流長……（馬利平）